Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога в убойный отдел для него оказалась закрыта — и по медицинским показаниям, и из-за решения генерала Смирнова, отца погибшего коллеги. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
В информационно-аналитическом отделе Павел чувствовал себя чужаком. Коллеги относились к нему настороженно, рабочие будни казались пресными. Особенно тяготило его чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихую, невысказанную симпатию. Когда Полина взялась защищать клиента, обвиняемого в убийстве, она была уверена в его невиновности. Павел, не афишируя своих действий, начал собственное расследование. Ему удалось найти доказательства, которые полностью оправдали подзащитного Смирновой и указали на настоящего преступника.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за советом. Постепенно сложился негласный тандем, в котором Павел выполнял роль её консультанта, действуя в тени и помогая распутывать самые сложные дела.
